تأسس المعهد في لندن عام 1993 على يد نخبة من الاساتذة الجامعيين والباحثين، العراقيين والبريطانيين، باسم "المنبر الثقافي" Cultural Forum ، ليتولى تنظيم الابحاث والندوات والمؤتمرات الاكاديمية لدراسة العراق والجوار العربي والإقليمي. حظي المشروع بدعم جامعة لندن بكلياتها المتعددة (كلية بيركبك) ومدرسة الدراسات الشرقية SAOS، ومدرسة لندن للاقتصاد LSE، وأنتج المعهد عدداً من الكتب باللغة الإنكليزية منها: "ما بعد الماركسية في الشرق الاوسط"، "القومية مرض العصر ام خلاصة"، "القبيلة والدولة"، "الدين والدولة في العراق". وبعد عام 2003 قررت مجموعة المنبر الثقافي التحول من "هيئة أبحاث" إلى معهد متخصص باسم دراسات عراقية – معهد الدراسات الاستراتيجية، بغرض القيام بالأبحاث والدراسات وجمع المعلومات وإعداد المسوحات، ونشر الأبحاث، والتعليم والتدريب. وقد نقل المعهد مقره من لندن إلى بيروت، وله مدراء ارتباط وشبكة باحثين في مختلف مدن العراق، علاوة على عواصم عربية وعالمية، ويقوم المعهد حالياً بالتدابير اللازمة للتسجيل في العراق.