غالباً مايُقدَّم الانقسام بين السنة والشيعة على أنه صراع حول هوية خليفة النبي محمد . لكن ، في واقع الأمر ، لم يتجسد هذا الشرخ إلا بعد مضي قرن (على وفاة محمد) ، وقد تجسّد في مدينة الكوفة الواقعة جنوب العراق (النجف حالياً) . يتعقّب هذا الكتاب الفحص عن نشأة وتطور الهوية الشيعية . وستُظهر هذه الدراسة من خلال تحليل نقدي للنصوص الفقهية التي لم يتم تحقيق مصادرها إلا في الآونة الأخيرة ، كيف أن الشيعة الأوائل قد نحتوا هويتهم الاجتماعية والدينية المستقلة من خلال طقوس وممارسات معينة ، وضمن حدود فضاءات مقدسة منعزلة . على هذا النحو ، يتناول هذا الكتاب مسألتين خلافيتين أصليتين تعلّقتا بالإسلام الأوّل ، ألا وهما : مسألة تاريح بروز الهوية الشيعية ، والأساليب التي اتبعها الشيعة لأثبات اختلافهم عن الثقافة السائدة في المجتمع الكوفي . هذا كتاب مهم إذ يمثّل سبقاََ يفتح مجالاََ جديداً للدراسة ، الأمر الذي يجعله يشكّل تطوراً لافتاً في دراسة العالم الإسلامي في أولى مراحله .