في قصتي غوركي "بين الناس" و"جامعياتي" يتعرف القارئ على الأحداث التالية لـ "طفولتي" في حياة الكسي بيشكوف، الذي أصبح كاتباً فيما بعد يعرف باسم مكسيم غوركي. فبعد أن فقد البطل الكسي والديه في سن مبكرة، أخذ يشتغل صبياً في أحد مخازن الأحذية، لينتقل بعد ذلك إلى العمل على ظهر أحد المراكب الحاضرة في الغولفا ثم معاوناً في ورشة لرسم الايقونات. يصل الشاب الفتى الكسي بيشكوف مدينة قازان، وله من العمر ستة عشر ربيعاً، آملاً دخول جامعتها، وليصبح واحداً من طلابها، إلا أن ما ينتظره هنا، في هذه المدينة الصاخبة، الواقعة على ضفاف الغولفا الروسي، ليس غير عمل العامل الثقيل. وبدل مقعد الدراسة لا يحظى سوى بحياة الفقر في قاع المدينة، إلا أن كاتب المستقبل يتعرف هنا أيضاً على الفئات المثقفة ذات المزاج الثوري، ويمر هنا بالاختبارات الصارمة الشديدة "لجامعة الحياة" التي تدعم فيه إرادة المناضل ضد الاجحاف واللاعدالة، وتقوي فيه الرغبة الجامحة ("إعادة صنع الحياة"، يعينه في هذا الكفاح دائماً الوعي بأن "نباتات الحياة الساطعة النقية الخلاقة الطبيبة تنمو منتصرة عبر التراكمات الرذيلة، مستنيرة آملاً لا يقهر بانبعاثنا نحو حياة إنسانية وضاءة".